笹川の神楽（千葉県指定文化財）

笹川の神楽は、東庄町の笹川地区にて伝承されている奉納神楽です。

毎年4月に行われる諏訪大神春季例大祭に合わせて、境内の神楽殿にて神楽が奉納されています。

この神楽は「笹川の神楽」と呼ばれる十六座神楽であり、笹川地区の7区が当番制で受け持ちます。

7年ごとに当番となった区の若者たちは、経験者である先輩からの教えを受けて舞台に立っています。

諏訪神社の社伝によると、この神楽の始まりは古く、鎌倉時代の建久二年（1191）鶴岡八幡宮の造営にあたり、千葉成胤と源氏の武運長久を祈願して奉納した千座神楽が始まりと言われています。

その後、室町時代文明七年（1475）に郡上東氏である東常縁により信濃国（現在の長野県）の諏訪大社の神楽も取り入れた形が現在行われている神楽の原型となっており、江戸時代後期には現在と同じ十六面で行われるようになりました。

神楽の演目は16役ですが、同じ場面に2役以上出るものもあるため、実際は10演目で行われています。

演目順は、以下の通りです。

1. 猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）
2. 三方荒神（さんぼうこうじん/さんぽうこうじん）
3. 天児屋根命（あめのこやねのみこと）
4. 天太玉命（あめのふとだまのみこと）
5. 乙女之命（おとめのみこと）
6. 手力雄之命（たぢからおのみこと）
7. 榊原之命（さかきばらのみこと）
8. 八幡大神（やはたのかみ/はちまんだいじん/はちまんおおかみ）
9. 宇受女之命（うずめのみこと）
10. 蛭子之命（ひるこのみこと）
11. 御供（おとも）
12. 稲荷大神（いなりおおかみ）
13. 白狐（しろぎつね）
14. 種蒔之命（たねまきのみこと）
15. 受持之命（うけもちのみこと）
16. 素戔嗚尊（すさのおのみこと）

近年、少子高齢化に伴い、後継者不足により演目の踊り手が揃わなくなってきました。

こうした中、神楽を笹川地区全体で実施しようする動きが生まれ「笹川神楽保存会」が結成されました。

近年は、地元の小学生に神楽の指導をするなど、伝統文化の継承に取り組まれています。